¿Es ético nadar con delfines en Samadai? La respuesta de un operador

'Nadar con delfines' se ha ganado su escepticismo. Durante décadas, la expresión también ha descrito espectáculos con delfines cautivos, parques marinos y piscinas de nado con delfines donde los animales son criados o capturados para el entretenimiento, mantenidos en recintos mucho más pequeños que su área natural y obligados a actuar según un horario para visitantes de pago. Ese sector tiene un historial bien documentado de problemas de bienestar animal, y cualquiera que haya leído sobre él hace bien en llevar ese escepticismo a cualquier oferta de turismo con delfines, la nuestra incluida.

La palabra 'salvaje' se usa con ligereza en el marketing turístico en general, así que es justo desconfiar de ella también aquí. La única forma honesta de abordar esa sospecha es explicar, en concreto, qué es cierto y qué no sobre Samadai — no pedirte que nos creas sin más.

Los delfines giradores de Samadai no están en cautividad, ni son criados, adiestrados ni alimentados por nadie. Son un grupo salvaje que usa la laguna resguardada del arrecife como zona de descanso diurno — los delfines giradores cazan de noche en aguas más profundas y descansan de día en arrecifes someros y protegidos, un comportamiento natural bien documentado de la especie, no algo inducido por el turismo. En Samadai nadie llama a los delfines, ni los alimenta para mantenerlos presentes, ni los confina de ningún modo. Van y vienen según su propio horario, que es exactamente la razón por la que ningún operador, nosotros incluidos, puede prometerte que los verás un día concreto.

Esa es la distinción central: una atracción con animales cautivos controla la presencia y el comportamiento del animal. Un sitio de encuentro salvaje como Samadai controla el acceso humano a un lugar que los animales salvajes ya eligen. Son suficientemente distintos como para que meterlos en el mismo juicio ético no se sostenga — pero el segundo tipo tampoco está automáticamente bien, que es la parte más difícil de esta respuesta.

Los delfines giradores reciben su nombre por los giros acrobáticos que hacen en la superficie, normalmente al anochecer cuando salen a alimentarse — un comportamiento que a veces verás incluso cuando el grupo no es abordable durante el día. Su patrón de descanso diurno en arrecifes someros y resguardados es un hecho biológico que es también la vulnerabilidad que crea el turismo: un animal en reposo molestado repetidamente durante el día no puede recuperar ese descanso por la noche, cuando está ocupado cazando.

Las autoridades marinas egipcias e investigadores independientes han estudiado el comportamiento del grupo de Samadai desde que se estableció la zona protegida, en buena medida para evaluar si la zonificación funciona. El estado honesto de esa evidencia es mixto más que concluyente: el grupo ha seguido siendo residente en el arrecife durante dos décadas desde que empezó la protección, lo cual es un indicio razonable de que el sitio no ha sido abandonado por las molestias, pero 'los delfines siguen aquí' no es lo mismo que 'no hay estrés continuado'.

No tenemos constancia de un seguimiento lo bastante detallado como para descartar un impacto crónico y de bajo nivel derivado del turismo diario repetido. Preferimos decirte que el panorama es incompleto a insinuar un grado de certeza que no existe.

Samadai es área marina legalmente protegida desde 2004, gestionada bajo la normativa ambiental egipcia precisamente por la preocupación sobre el impacto del turismo de delfines. Las protecciones son concretas, no simbólicas: los barcos deben amarrar en puntos fijos en lugar de fondear libremente sobre el arrecife, lo que evita daños de anclas al coral y limita cuánto se acercan las embarcaciones al grupo en descanso. El número de nadadores permitidos en el agua en cada momento está limitado. Una zona núcleo en el centro del arrecife, donde el grupo descansa de forma más constante, está totalmente cerrada a la entrada humana desde que se estableció la protección.

Estas normas existen porque el turismo sin gestionar en Samadai en los años anteriores a 2004 fue un problema real: la masificación, el acoso y las molestias al grupo en descanso quedaron documentados y son parte de por qué se creó el estatus de protección. La zonificación es una respuesta a un fracaso pasado genuino, no un invento de marketing.

La zonificación fija un mínimo, pero los operadores varían en cómo se comportan por encima de ese mínimo. La práctica responsable significa: mantener una distancia respetuosa y dejar que los guías — no los huéspedes — juzguen qué proximidad es adecuada ese día; nunca perseguir ni reposicionar un barco para acortar distancia por unas fotos; reducir al mínimo el ruido de motor y el movimiento del barco cerca del grupo; instruir a los huéspedes con claridad, cada vez, sobre las normas antes de que nadie entre al agua; y estar dispuestos a acortar un encuentro, o a saltárselo por completo, si el grupo muestra cualquier señal de estrés o si el arrecife ya está al límite con otros barcos.

Nosotros hacemos estas cosas, y también varios otros operadores en Samadai. No todos lo hacen de forma consistente, y no hay una vigilancia independiente supervisando cada barco cada día — el cumplimiento depende en buena medida del criterio del operador y del comportamiento de los huéspedes, respaldado por inspecciones puntuales más que por supervisión constante. Para ver cómo se compara Samadai con Sataya, consulta nuestra comparación entre Sataya y Samadai.

El comportamiento del operador es solo la mitad. Los problemas más comunes que vemos vienen de los huéspedes: nadadores persiguiendo a los delfines para acercarse y hacer fotos o vídeo, ignorando las instrucciones del guía de mantener la posición y dejar que el grupo se acerque por su cuenta; tocar o intentar tocar a los delfines, lo cual va contra las normas y realmente los molesta; movimientos ruidosos o bruscos en el agua; y sencillamente demasiada gente en el agua a la vez en relación con el espacio que el grupo tiene para moverse.

Nada de esto requiere malas intenciones — normalmente es entusiasmo, no maldad — pero al impacto sobre los animales la intención le da igual.

Dijimos que seríamos honestos, así que aquí va sin suavizar: incluso el turismo de fauna bien gestionado tiene un impacto. Cada barco en Samadai, por muy cuidadosamente que se opere, añade ruido de motor y presencia humana a una zona de descanso que de otro modo estaría sin perturbar. El efecto acumulado del turismo — incluso zonificado, limitado y respetuoso con las normas — no es cero, y existe un argumento conservacionista legítimo de que lo más protector para el grupo sería menos tráfico humano en Samadai, no un tráfico humano mejor gestionado.

Algunos viajeros con conciencia conservacionista concluyen razonablemente que lo correcto es no ir, y no creemos que esa postura sea irrazonable ni desinformada. Si acabas ahí después de leer esto, preferimos que tomes esa decisión con información precisa a que te lo saltes por miedo a algo — espectáculos con delfines cautivos — que esta excursión concreta genuinamente no es.

Si vas: sigue las instrucciones de tu guía sin excepción, sobre todo en cuanto a la distancia y a no tocar; no le pidas a tu guía que se acerque más para una foto mejor; reduce al mínimo el ruido y el chapoteo; acepta que algunos días no verás al grupo en absoluto y no presiones para buscarlos más allá del criterio del guía; y elige un operador dispuesto a decirte con honestidad que los avistamientos no están garantizados, en lugar de uno que insinúe lo contrario para cerrar la venta.

También merece la pena preguntar, antes de reservar con nadie, cómo gestionan un día en el que el arrecife ya está lleno de otros barcos. Un operador responsable a veces optará por esperar, acortar el tiempo en el agua o reposicionarse en vez de añadir la presión de un barco más a un sitio ya saturado. Si un operador no puede o no quiere responder a esa pregunta, eso te dice algo sobre cómo se comportará en el agua cuando nadie esté mirando.