Abu Dabbab ou Samadai ? Choisir son excursion snorkeling à Marsa Alam

Si vous voulez les meilleures chances de nager près de dauphins sauvages, allez au récif de Samadai — l'endroit que presque tout le monde désigne en disant Dolphin House. Si vous préférez une journée plus calme et moins profonde, avec de vraies chances de voir des tortues vertes et peut-être un dugong, allez à Abu Dabbab.

Ce sont réellement deux journées différentes, pas deux versions de la même excursion. Samadai est une journée en bateau vers un récif au large. Abu Dabbab est une baie abritée dans laquelle vous entrez depuis la plage. Voici ce que cette différence change concrètement, pour choisir sans deviner.

Samadai est un récif en fer à cheval situé à environ 15 km au large de Marsa Alam. Un groupe résident de dauphins à long bec utilise le lagon intérieur abrité comme zone de repos pendant la journée — c'est précisément pour cela que le site est une destination, et précisément pour cela qu'il est réglementé.

Samadai est une aire protégée depuis 2004. Le lagon est zoné : les bateaux mouillent dans une zone désignée, une partie du récif est totalement fermée aux visiteurs, et les nageurs sont tenus à l'écart de la zone de repos des dauphins. Cette réglementation est la raison pour laquelle les dauphins reviennent encore. Un opérateur qui vous promet un accès libre au groupe vous trompe ou enfreint les règles.

Concrètement, vous faites du snorkeling sur le récif et dans le lagon extérieur, et les dauphins passent selon leur propre rythme. Quand ils le font, c'est réellement remarquable. Sinon, vous aurez tout de même passé la journée sur un récif spectaculaire.

Abu Dabbab est une baie large et peu profonde située à environ 30 minutes de route au nord de Marsa Alam. Son herbier marin est l'attrait principal : les herbiers sont la nourriture des dugongs et aussi le pâturage des tortues vertes.

Comme vous entrez depuis la plage dans une eau à hauteur de taille qui descend très progressivement, Abu Dabbab est de loin la plus accessible des deux. Pas de traversée en bateau, pas d'entrée en eau profonde, et pratiquement aucun courant par temps normal. C'est l'excursion que nous recommandons à ceux qui n'ont jamais fait de snorkeling.

La contrepartie : c'est une baie, pas un tombant — les coraux y sont moins spectaculaires qu'à Samadai. On vient ici pour les animaux dans l'herbier, pas pour l'architecture du récif.

Ici, des attentes honnêtes valent mieux qu'un discours commercial, alors voici comment cela se passe vraiment sur une saison.

Les dauphins à Samadai sont vus lors de la plupart des sorties, mais jamais toutes. Ce sont des animaux sauvages qui utilisent le lagon à leur propre rythme ; certains jours ils sont là à l'aube et repartis à dix heures, d'autres jours ils restent. Quiconque vous annonce un pourcentage garanti l'invente.

Les tortues à Abu Dabbab sont quasiment fiables. La baie abrite des tortues vertes résidentes qui se nourrissent chaque jour dans l'herbier, et lors d'une journée normale la plupart des visiteurs en voient au moins une, souvent de très près pendant qu'elle broute.

Les dugongs à Abu Dabbab sont la véritable exception. Ils sont solitaires, farouches, et très peu nombreux. En voir un est un événement, pas une étape prévue de la journée. Réservez Abu Dabbab pour les tortues et l'eau calme — la journée sera réussie dans tous les cas, et un dugong sera un cadeau.

C'est souvent le déroulé pratique, plus que la faune, qui emporte la décision.

Samadai est une journée complète en bateau — prise en charge vers 07h00, environ 45 minutes de mer à l'aller comme au retour, deux arrêts snorkeling, déjeuner à bord, retour à l'hôtel en fin d'après-midi. Vous passez l'essentiel du temps sur un bateau. Si vous êtes sujet au mal de mer, prenez quelque chose avant de quitter l'hôtel, pas une fois à bord.

Abu Dabbab est une journée plus courte et plus douce, avec un transfert routier au lieu d'une traversée, et du snorkeling directement depuis la plage, par étapes. Vous pouvez sortir, vous réchauffer et repartir quand vous voulez — ce qui compte plus qu'on ne l'imagine sur une longue journée dans l'eau.

Choisissez Samadai si voir des dauphins est ce que vous regretteriez de manquer, si vous êtes à l'aise en eau libre depuis un bateau et si vous voulez le récif le plus spectaculaire.

Choisissez Abu Dabbab si vous débutez ou êtes peu à l'aise en snorkeling, si vous venez avec des enfants, si vous voulez une rencontre presque certaine avec des tortues, ou si une longue traversée ne vous tente pas.

Si vous avez deux journées, faites les deux — et commencez par Samadai. Si les dauphins ne se montrent pas, il vous reste Abu Dabbab, et les tortues sont l'animal le plus fiable pour terminer.

Les deux excursions fonctionnent toute l'année. L'eau de la mer Rouge avoisine 28 °C en fin d'été et descend vers 22 °C en hiver — baignable toute l'année, même si une combinaison shorty est appréciable de décembre à mars si vous êtes frileux.

Le vent est la vraie variable. Un fort vent de nord peut agiter la traversée vers Samadai et provoquer parfois un report ou une annulation ; Abu Dabbab, baie abritée, y est bien moins sensible. En pratique, Abu Dabbab est la réservation la plus sûre quand la météo est incertaine.

La visibilité est bonne toute l'année sur les deux sites. Prévoyez une crème solaire respectueuse des récifs — les crèmes classiques abîment le corail, et sur un site protégé comme Samadai cela compte.