Nuotare con i dugonghi ad Abu Dabbab: regole, comportamento e probabilità reali

Se da questa guida prendi una cosa sola, prendi queste. I dugonghi sono protetti, si stressano facilmente, e un brutto incontro può allontanare un animale dalla sua zona di pascolo per il resto della giornata.

Niente di tutto ciò è difficile. Si tratta soprattutto di stare fermi e lasciare che l'animale continui a mangiare.

I dugonghi sono mammiferi marini, non pesci, e i loro parenti viventi più prossimi sono gli elefanti, non le foche o i delfini. Localmente si chiamano vacche di mare, il che descrive bene il loro comportamento: pascolano la posidonia, lentamente, per gran parte della giornata.

Un adulto raggiunge circa tre metri e 400 chili. Sono placidi, lenti e del tutto innocui: non hanno alcun interesse per te, ed è esattamente per questo che disturbarne uno è così facile e così evitabile.

Risalgono a respirare ogni pochi minuti e tornano nella prateria. È questo ritmo che va protetto. Un animale costretto a interrompere di continuo il pasto per evitare i bagnanti consuma energie che gli servono.

I dugonghi sono classificati vulnerabili dalla IUCN e la popolazione del Mar Rosso è ridotta e molto dispersa. Non è un animale comune che passa una giornata tranquilla. I singoli dugonghi contano per la popolazione in un modo che non vale per un singolo pesce di barriera.

Si riprendono anche lentamente. Le femmine partoriscono un solo cucciolo dopo una lunga gestazione, e solo ogni pochi anni. Una popolazione che perde individui non si riprende in fretta.

L'altra pressione è il cibo. I dugonghi dipendono interamente dalle praterie di posidonia, danneggiate da ancore, edificazione costiera e sedimenti. Proteggere la prateria di Abu Dabbab è importante quanto proteggere gli animali che la frequentano — per questo le barche ormeggiano con attenzione, e per questo non bisogna mai camminare né pinneggiare dentro la posidonia.

La baia di Abu Dabbab, a circa 30 minuti di strada a nord di Marsa Alam, è il sito di dugonghi più noto di questo tratto di costa ed è la ragione per cui l'escursione esiste. La sua prateria poco profonda è un'area di pascolo di prim'ordine.

La baia è protetta e l'accesso è regolamentato. Si entra dalla spiaggia in acqua bassa che degrada dolcemente: questo rende lo snorkeling facile, senza traversata, senza ingresso in acque profonde e, in una giornata normale, con pochissima corrente.

La stessa prateria ospita tartarughe verdi residenti, utile da sapere per calibrare le aspettative. Le tartarughe brucano la stessa posidonia e si vedono nella maggior parte delle uscite. Il dugongo è il premio più raro nella stessa giornata.

Preferiamo che tu prenoti con aspettative corrette piuttosto che sentirti ingannato dopo. Quindi, chiaramente:

Tartarughe: molto probabili. Ad Abu Dabbab vivono tartarughe verdi residenti che si nutrono ogni giorno nella prateria. In una giornata normale la maggior parte degli ospiti ne vede almeno una, spesso da vicino e senza fretta mentre bruca. È la parte affidabile dell'escursione.

Dugonghi: davvero rari. Sono solitari, schivi e pochi. Un avvistamento è pura fortuna, non una voce del programma. Chi pubblicizza un incontro garantito con un dugongo o ti sta ingannando o ha in mente di molestare un animale per ottenerlo.

Il nostro consiglio è semplice: prenota Abu Dabbab per le tartarughe e per l'acqua calma e facile. Considera il dugongo un extra. Così la giornata riesce comunque — che è, statisticamente, come va di solito.

Nel momento in cui compare un dugongo, la tentazione è nuotargli incontro. Fai l'opposto.

Fermati e galleggia. Resta dove sei, resta in superficie e lascia che l'animale prosegua sulla sua traiettoria. Un dugongo che non si sente inseguito spesso continua a pascolare a pochi metri da te per diversi minuti — molto meglio di un'occhiata fugace a uno che se ne va.

Non metterti mai fra lui e il largo, né fra lui e la superficie. Deve respirare. Ostruire quella via è la cosa più stressante che un gruppo di persone possa fare, ed è ciò che di solito chiude l'incontro.

Non scendere in apnea sopra di lui. Immergersi sopra un dugongo che si nutre lo allontana dalla prateria. Osserva dalla superficie.

Tieni il gruppo largo e dietro di lui. Un semicerchio che si stringe viene letto come un predatore da qualsiasi animale. Le guide posizionano il gruppo di proposito: seguile.

Niente flash. Spaventa l'animale e in acqua bassa e luminosa produce comunque foto peggiori.

Utile saperlo riconoscere, perché la maggior parte di chi disturba la fauna non se ne accorge.

Un dugongo rilassato pascola a testa bassa, si muove lentamente e risale con un ritmo regolare. Uno stressato smette di mangiare, alza la testa, cambia direzione bruscamente, oppure risale più spesso e più brevemente.

Se vedi questo, il gruppo è troppo vicino. Indietreggia e dagli spazio. Potrebbe calmarsi e riprendere — e in quel caso avrai un incontro molto migliore di quello che otterresti inseguendolo.

Lo stesso vale per le tartarughe. Una tartaruga che interrompe di continuo la risalita perché ci sono persone sopra di lei subisce un danno, silenzioso, anche se in apparenza non succede nulla di drammatico.

Si può leggere tutto questo come una limitazione. È quasi l'opposto.

I siti gestiti bene mantengono i loro animali. Abu Dabbab ha ancora dugonghi e tartarughe residenti perché la baia è protetta e la prateria è intatta. I posti che lasciano i visitatori inseguire e accerchiare la fauna la perdono: gli animali se ne vanno, e agli operatori resta da vendere un'escursione verso una baia vuota.

In pratica: i gruppi tranquilli vedono di più. Qualsiasi guida ti dirà lo stesso. Chi galleggia in silenzio e aspetta ottiene incontri lunghi e ravvicinati. Chi nuota con foga verso tutto ottiene trenta secondi di un animale che si allontana.

Se la tua guida richiama le persone o interrompe un avvicinamento, non è prudenza fine a sé stessa. È il motivo per cui la prossima stagione ci sarà ancora qualcosa da vedere.