Er det etisk å svømme med delfiner ved Samadai? En operatørs svar

'Svøm med delfiner' har fortjent sin skepsis. I tiår har uttrykket også beskrevet delfinshow med dyr i fangenskap, marineparker og svøm-med-delfiner-bassenger der dyr avles eller fanges inn for underholdning, holdes i innhegninger langt mindre enn sitt naturlige leveområde og tvinges til å opptre etter en tidsplan for betalende besøkende. Den bransjen har en veldokumentert historikk med dyrevelferdsproblemer, og enhver som har lest om den, har rett til å ta med seg den skepsisen til ethvert tilbud om delfinturisme, vårt inkludert.

Ordet 'vill' brukes løst i turistmarkedsføring generelt, så det er rimelig å være mistenksom overfor det også her. Den eneste ærlige måten å møte den mistanken på er å forklare spesifikt hva som er og ikke er sant om Samadai — ikke å be deg ta oss på ordet.

Samadais spinnerdelfiner er ikke i fangenskap, avlet, trent eller fôret av noen. De er en vill flokk som bruker revets vernede lagune som hvileområde på dagtid — spinnerdelfiner jakter om natten på dypere vann og hviler om dagen i grunne, beskyttede rev, noe som er en veldokumentert naturlig atferd for arten, ikke noe fremkalt av turisme. Ingen ved Samadai lokker delfinene inn, fôrer dem for å holde dem til stede eller stenger dem inne på noen måte. De kommer og går etter sin egen tidsplan, som er nøyaktig derfor ingen operatør, oss inkludert, kan love at du får se dem en gitt dag.

Det er kjerneforskjellen: en attraksjon med dyr i fangenskap kontrollerer dyrets nærvær og atferd. Et villmøtested som Samadai kontrollerer menneskelig adgang til et sted ville dyr allerede velger. Disse er forskjellige nok til at det ikke holder å samle dem under én etisk dom — men den andre typen er heller ikke automatisk uproblematisk, som er den vanskeligere delen av dette svaret.

Spinnerdelfiner har fått navnet sitt av de akrobatiske spinnene de utfører ved overflaten, som regel i skumringen når de drar ut for å spise — atferd du av og til ser selv når flokken ikke kan nærmes om dagen. Deres daglige hvilemønster i vernede, grunne rev er et biologisk faktum som også er sårbarheten turismen skaper: et hvilende dyr som forstyrres gjentatte ganger i løpet av dagen, får ikke tatt igjen den hvilen om natten, når det i stedet er opptatt med å jakte.

Egyptiske havmyndigheter og uavhengige forskere har studert Samadai-flokkens atferd siden den vernede sonen ble opprettet, i stor grad for å vurdere om soneinndelingen fungerer. Den ærlige statusen for den kunnskapen er blandet heller enn entydig: flokken har forblitt fastboende ved revet i to tiår siden vernet begynte, noe som er et rimelig tegn på at stedet ikke er forlatt på grunn av forstyrrelse, men 'delfinene er her fortsatt' er ikke det samme som 'det finnes ingen pågående stress'.

Vi kjenner ikke til overvåkning detaljert nok til å utelukke kronisk lavnivåpåvirkning fra gjentatt daglig turisme. Vi forteller heller at bildet er ufullstendig enn å antyde en grad av sikkerhet som ikke finnes.

Samadai har vært et juridisk vernet havområde siden 2004, forvaltet under egyptiske miljøregler nettopp på grunn av bekymring for delfinturismens påvirkning. Vernet er konkret, ikke symbolsk: båter må fortøye ved faste fortøyningspunkter heller enn å ankre fritt på revet, noe som hindrer ankerskader på korall og begrenser hvor nær fartøy kommer den hvilende flokken. Antallet svømmere som tillates i vannet om gangen er begrenset. En kjernesone midt på revet, der flokken hviler mest konsekvent, har vært helt stengt for menneskelig adgang siden vernet ble innført.

Disse reglene finnes fordi uregulert turisme ved Samadai i årene før 2004 var et reelt problem: trengsel, trakassering og forstyrrelse av den hvilende flokken ble dokumentert og er en del av hvorfor vernestatusen i det hele tatt ble opprettet. Soneinndelingen er et svar på en reell tidligere svikt, ikke en markedsføringsoppfinnelse.

Soneinndelingen setter et gulv, men operatører varierer i hvordan de oppfører seg over det gulvet. Ansvarlig praksis betyr: å holde respektfull avstand og la guider — ikke gjester — vurdere hvor nær som er passende en gitt dag; aldri å jage eller flytte en båt for å tette avstanden til bilder; å holde motorstøy og båtbevegelse på et minimum nær flokken; å briefe gjester tydelig, hver gang, om reglene før noen går uti; og å være villig til å avkorte et møte, eller hoppe over det helt, hvis flokken viser tegn på stress eller hvis revet allerede er fullt av andre båter.

Vi gjør disse tingene, og det gjør flere andre operatører ved Samadai også. Ikke alle gjør det konsekvent, og det finnes ingen uavhengig håndheving som overvåker hver båt hver dag — etterlevelse avhenger betydelig av operatørens dømmekraft og gjestenes atferd, støttet av stikkprøvekontroll heller enn konstant tilsyn. For hvordan Samadai står seg mot Sataya, se vår sammenligning av Sataya og Samadai.

Operatørens atferd er bare halvparten. De vanligste problemene vi ser, er gjestedrevne: svømmere som jager delfiner for å komme nærmere for bilde eller video, og ignorerer guidens instruksjon om å holde posisjon og la flokken nærme seg på egne premisser; å røre eller forsøke å røre delfiner, som er mot reglene og reelt forstyrrer dem; høylytt eller brå bevegelse i vannet; og rett og slett for mange mennesker i vannet om gangen i forhold til hvor mye plass flokken har å bevege seg gjennom.

Ingenting av dette krever onde hensikter — det er som regel begeistring, ikke ondskap — men påvirkningen på dyrene bryr seg ikke om hensikt.

Vi sa vi skulle være ærlige, så her er det uten formildelse: selv velforvaltet dyreturisme har en påvirkning. Hver båt ved Samadai, uansett hvor omhyggelig den drives, tilfører motorstøy og menneskelig nærvær til et hvileområde som ellers ville vært uforstyrret. Turismens samlede effekt — selv soneinndelt, begrenset, regelfølgende turisme — er ikke null, og det finnes et legitimt naturvernargument om at det mest beskyttende for flokken ville vært mindre menneskelig trafikk ved Samadai, ikke bedre forvaltet menneskelig trafikk.

Noen naturvernbevisste reisende konkluderer rimelig med at det riktige valget er ikke å dra, og vi mener ikke den holdningen er urimelig eller uinformert. Hvis du havner der etter å ha lest dette, vil vi heller at du tar den beslutningen med presis informasjon enn at du hopper over det av frykt for noe — delfinshow med dyr i fangenskap — som nettopp denne turen reelt ikke er.

Hvis du drar: følg guidens instruksjoner uten unntak, særlig om avstand og ikke å røre; ikke be guiden komme nærmere for et bedre bilde; hold støy og plasking på et minimum; aksepter at du noen dager ikke får se flokken i det hele tatt, og press ikke på for å lete etter dem utover guidens vurdering; og velg en operatør som er villig til ærlig å fortelle deg at observasjoner ikke er garantert, heller enn en som antyder det motsatte for å lukke salget.

Det er også verdt å spørre, før du bestiller hos noen, hvordan de håndterer en dag der revet allerede er fullt av andre båter. En ansvarlig operatør velger av og til å holde igjen, forkorte vanntiden eller flytte seg heller enn å legge enda en båts press til et allerede fullt sted. Hvis en operatør ikke kan eller vil svare på det spørsmålet, forteller det deg noe om hvordan de oppfører seg på vannet når ingen kontrollerer.