Dolphin House Marsa Alam: de beste tijd om dolfijnen te zien bij Samadai

De dolfijnen bij Dolphin House zijn standdieren, geen trekdieren. Er is geen aankomstmaand en geen vertrekmaand — ze zijn er in januari en ze zijn er in augustus. Wie u een „dolfijnenseizoen" bij Samadai verkoopt, verkoopt u iets wat niet bestaat.

Wat uw kansen werkelijk verandert is wanneer op de dag u gaat, wat de wind doet en hoe de groep zich in het water gedraagt. Die drie kunt u beïnvloeden. Hieronder leest u hoe ze elk werken.

Dolphin House is de bijnaam van het Samadai-rif, een hoefijzervormige riflagune op ongeveer 15 km uit de kust ten zuiden van Marsa Alam. De beschutte, ondiepe lagune is precies de reden dat een vaste school spinnerdolfijnen hem gebruikt: rustig water om te rusten en jongen te zogen, weg van de stroming van de open zee.

Twee dingen zorgen bij het boeken vaak voor verwarring, en beide kunt u beter weten voordat u aanbieders vergelijkt.

Ten eerste wordt ook het Sataya-rif — zuidelijker, bij Hamata — door sommige aanbieders als Dolphin House aangeprezen. Dat is een werkelijk goede excursie met een eigen vaste school, maar het is een ander rif, een langere rit en een langere dag. Controleer welk rif uw boeking daadwerkelijk noemt.

Ten tweede is Samadai sinds 2004 beschermd gebied. Boten liggen op vaste punten, het aantal zwemmers tegelijk in het water is begrensd, en een deel van de lagune is volledig gesloten voor bezoekers zodat de school altijd ongestoorde ruimte houdt. Die regels zijn de reden dat er nog dolfijnen te zien zijn.

Klopt — niet vanwege de dolfijnen zelf. De spinnerdolfijnen bij Samadai zijn vaste bewoners, anders dan de walvishaaien noordelijker, die wel degelijk volgens een seizoenspatroon arriveren. Waarnemingen vinden in alle twaalf maanden plaats.

Wat door het jaar heen verandert zijn de zeecondities, en die tellen indirect maar duidelijk mee. Rustig water betekent dat de bemanning de school van veel verder ziet, de overtocht sneller gaat en er minder tochten worden verplaatst of afgelast. De vraag is dus niet in welke maand er dolfijnen zijn, maar in welke maand de zee het rustigst is en de boot ook echt uitvaart.

April tot juni is naar onze ervaring de beste periode. Water rond 24–27 °C, doorgaans rustige zee, en de zomerdrukte is er nog niet. Kunt u vrij kiezen, kies dan hier.

Juli tot september brengt het warmste water van het jaar, ongeveer 28–30 °C, en lange betrouwbare dagen. Het is ook de drukste periode en het heetst aan dek — neem meer zonbescherming mee dan u denkt nodig te hebben.

Oktober tot november is een rustiger tweede venster. Het water is met 26–28 °C nog warm, de boten zijn minder vol en de omstandigheden vaak uitstekend. Onderschatte maanden.

December tot maart heeft het koelste water, ruwweg 22–24 °C, en de grootste kans dat wind de overtocht verstoort. De dolfijnen zijn er nog steeds en de tochten gaan meestal door, maar dit is de periode waarin uitstel of afgelasting het meest waarschijnlijk is. Een shorty is dan de moeite waard.

Dit is de enige tijdsfactor die volledig in uw hand ligt, en het is de grootste hefboom die u hebt.

Spinnerdolfijnen jagen 's nachts in diep water en trekken overdag de beschutte lagune in om te rusten. Ze arriveren doorgaans vroeg in de ochtend, voordat het bootverkeer toeneemt — precies daarom vertrekt onze excursie met ophalen bij het hotel rond 07:00–07:30 uur.

Tegen het begin van de middag zijn er meestal twee dingen gebeurd: de school is vaak verder getrokken of dieper de gesloten zone in geschoven, en de wind is aangetrokken, waardoor zowel de overtocht als het spotten lastiger wordt. Biedt een aanbieder u een goedkoop middagvertrek aan, dan zegt die korting iets.

Los van het tijdstip hangt er minder van geluk af dan de meeste mensen denken.

Groepsgrootte telt zwaarder dan verwacht. Minder zwemmers die tegelijk het water in gaan betekent minder geluid en minder verstoring, en dus meer kans dat de school in de buurt blijft in plaats van weg te trekken. Een volle boot is werkelijk slechter voor dierontmoetingen, niet alleen minder prettig.

Gedrag in het water telt net zo zwaar. Dolfijnen komen naar rustige, voorspelbare zwemmers toe. Spetteren, hard naar de school toe zwemmen of proberen ze de pas af te snijden verjaagt ze vrijwel altijd — en het is op een beschermd gebied ook verboden. Wie het meest ziet, is bijna altijd degene die rustig blijft drijven en de dieren laat beslissen.

Wind is de echte variabele. Harde noordenwind maakt de overtocht van 45 minuten onrustig en vermindert het zicht vanaf de boot. Bent u flexibel in uw vakantiedata, let dan op de windverwachting in plaats van de temperatuur en boek de rustigste dag.

Dat is het waard om te zeggen, want reclamebeelden kunnen misleiden. U gaat niet midden in de school zwemmen, en dat zou u ook niet moeten willen — de dieren rusten.

Een goede ontmoeting betekent meestal dat u aan de oppervlakte drijft terwijl een groep spinnerdolfijnen onder en naast u door trekt, soms op enkele meters, vaak in een losse rij. Ze draaien soms terug om te kijken. Jongen zwemmen dicht tegen hun moeder aan. Het duurt minuten, geen uren — en dat is ruim genoeg.

Sommige tochten zien de school meerdere keren op een ochtend. Andere zien haar één keer, kort. Een minderheid ziet haar helemaal niet, en elke aanbieder die iets anders beweert is niet eerlijk tegen u. Het rif zelf is hoe dan ook prachtig — daarvoor is de tweede snorkelstop.

Dit zijn geen voorkeuren van ons, maar de voorwaarden waaronder Samadai een plek blijft die dolfijnen zelf uitkiezen.

Niet aanraken, niet achtervolgen, niet proberen midden in de school te zwemmen. Versper ze de weg niet en duik niet boven op ze. Geen flitsfotografie. Blijf bij uw gids en binnen de toegestane zone.

Gebruik rifvriendelijke zonnebrand. Gewone zonnebrand beschadigt koraal, en op een beschermd rif is het opgetelde effect van honderden bezoekers per week niet verwaarloosbaar.

Breekt een gids een nadering af omdat de school tot rust komt of er een jong bij is, dan is dat een goede gids. Het is het duidelijkste teken dat u bij de juiste aanbieder hebt geboekt.