Welke vissen zie je snorkelend bij Marsa Alam? Een soortengids

Bij bijna elke snorkeltocht langs een rif bij Marsa Alam zie je papegaaivissen, vlindervissen, anthias, doktersvissen en anemoonvissen (de 'Nemo'-clownvissen). Duiken hoeft niet. De meeste van deze vissen leven in de bovenste vijf tot tien meter van het rif, en dat is precies waar een snorkelaar drijft.

Wat per dag verschilt is niet óf je vissen ziet, maar hoeveel en hoe groot. Helder water, weinig wind en een vroege start helpen. Onze gids over het zeeleven in de Rode Zee behandelt de grotere dieren; dit artikel gaat over de vissen aan de rifrand.

Anthias zijn de oranjeroze wolken boven de koraalblokken. Ze eten plankton dat voorbijdrijft, dus ze zitten in de stroming en schieten het koraal in zodra er iets groots langszwemt. Ziet een rif eruit alsof het vol kleine oranje visjes zit, dan zijn dat anthias.

Vlindervissen en wimpelvissen zwemmen in paren en pikken poliepen van het koraal. De Rode Zee-wimpelvis, met zijn lange witte sleepvin, is een van de makkelijkste om te herkennen.

Papegaaivissen zijn de grote vissen met een stompe snuit waarvan je het koraal soms hoort kraken. Ze grazen algen af en bijten stukjes koraalskelet los. Daarom bestaan de stranden van de Rode Zee deels uit papegaaivisafval. Let op de groene en blauwe mannetjes en de saaiere vrouwtjes — het is dezelfde soort.

Doktersvissen, eenhoornvissen en trekkervissen patrouilleren in kleine groepjes langs de rifhelling. Trekkervissen verdedigen hun nesten en kunnen chagrijnig zijn; geef ze ruimte in het broedseizoen.

Anemoonvissen leven in zeeanemonen en gaan zelden verder dan een meter bij hun anemoon vandaan. Zoek anemonen op het rifplateau, vaak op ongeveer twee tot zes meter diepte, en blijf tien seconden stil liggen. De vis komt meestal vanzelf weer tevoorschijn.

Steek je hand er niet in om ze te 'helpen'. Een aanraking haalt het beschermende slijm van de anemoon, waar de vis van afhankelijk is, en de vis kan bijten. Rustig boven de anemoon blijven drijven is sowieso de beste fotopositie.

Murenen zitten met open bek. Dat is ademhalen, geen agressie. Kijk bij richels en gaten in het rif; steek nooit een hand in een spleet.

Koraalduivels hangen bij koraaloverhangen met hun waaiers gespreid. Ze zijn giftig en traag, dus je kunt ze rustig op een meter of twee afstand bekijken. Achtervolg er geen voor een betere foto.

Krokodilvissen en steenvissen liggen gecamoufleerd op de bodem. De steenvis is de giftigste vis van het rif en bijna onzichtbaar. Dat is de belangrijkste reden om fins of waterschoenen te dragen en nooit op het rif te staan, aan de kust of in ondiep water.

Blauwgevlekte roggen rusten op zandvlakken naast het koraal. Ze zijn schuw en schieten weg als je er dichtbij overheen drijft.

Een gezonde rifhelling wint het altijd van een zandvlakte. De visdichtheid volgt het koraal. Een goed huisrif heeft een afgrond op 20–30 meter van de kust. Op een boottocht worden de rifstops juist op zo'n structuur uitgekozen.

Op de Abu Dabbab-dag krijg je in één tocht een zeegrasbaai en een schildpaddenrif; bij de rifstop vind je de meeste van bovenstaande soorten het makkelijkst. Wat je kunt verwachten op een boottocht legt de volgorde van de stops uit.

Ga vroeg. Vissen zijn het actiefst in de eerste uren na zonsopgang en weer laat op de dag, en 's ochtends is het water meestal kalmer en helderder.

Raak niets aan, ga nergens op staan en voer niets. Voeren verandert het gedrag van vissen en trekt agressieve soorten naar zwemmers. Gebruik rifvriendelijke zonnebrandcrème of een rashguard en neem geen schelpen of koraal mee.

Voor elke snorkeltocht volgt een korte briefing met de rifregels van die plek. Ben je hier nieuw in, begin dan bij je eerste keer snorkelen in de Rode Zee.